Le diagnostic d'un territoire vise à établir ce qu'il faut savoir pour agir sur ce territoire et à rassembler les informations nécessaires à cette fin. Plus on connaît son territoire, plus on est à même de mettre en œuvre un projet qui lui soit adapté. Une bonne identification des forces et faiblesses de la zone (atouts, vecteurs d'innovation, handicaps principaux, "verrous" de développement, etc.) va faciliter la construction d'une dynamique de développement. Cette connaissance va permettre par la suite de mieux évaluer les effets de la démarche de développement.
